年（中华民国39年）1月31日，校长郑兰生向东路中学等有关单位发出宣布琼崖中学改名为嘉积中学的代电。

年10月中华人民共和国成立时，海南岛尚未解放，仍处于国民党政府管治之下。当时已有32年办学历史的嘉积中学，校名为“广东省立琼崖中学”。这所作为海南唯一的广东省立完全中学，虽然风华正盛，但是也面临着需要更改校名的历史性抉择。

此时，大陆全境即将全部解放。在大陆一败涂地的国民党残兵败将象潮水一般涌向琼崖。国民党企图凭藉琼州海峡天险阻隔苟延残喘，建立偏安于天涯海角的小王朝，以期卷土重来。为此，拟将其中央行政院迁至琼崖，于是将琼崖改名为海南，并升格为省级，撤销广东省政府主席琼崖办公处，成立海南特别行政区和海南建省筹备委员会。海南直属于中央行政院，在行政上与广东省完全脱钩，由原广东省长陈济棠任海南特别行政区长官公署长官兼海南建省筹备委员会主任委员。11月间，陈济棠签署海南特区公署长官令，要求全琼各单位履行更名手续并报长官公署核准。具体要求各单位名称凡冠广东省之名的一律改为海南特别行政区，凡冠琼崖之名的一律改为海南。这样，海南的两所广东省立学校即广东省立琼崖中学和广东省立琼崖师范学校（今海南琼台师范专科学校）都面临更改校名问题。

时任琼崖中学校长郑兰生接到关于更改校名的长官令后，立即与教务主任邓仁椿、事务主任王永谨等人商议，拟定援引琼崖更名为海南的实例，改校名为“海南特区区立海南中学”。请示函上报后，很快被否决。海南特区行政公署复函认为，海南已升格为省级，海南中学应该办设在省会城市海府地区，因此该请示不予采纳。复函责成郑兰生校长重议再报。

接到公署复函不久又传来了琼崖师范学校更名为海南特区区立琼山师范学校获准的消息。郑兰生再次召集学校领导成员商议，根据此消息理清了更名思路，确定了以属地命名的原则。学校拟出二个新校名，征求各方面意见，一是“海南特区区立嘉积中学”，一是“海南特区区立琼东中学”。郑兰生邀请琼东县县长叶崇峻和遍布琼东、乐会、定安、万宁、陵水、崖县六县的学校董事会成员召开专门会议研究。在会上，除叶崇峻支持更名为琼东中学外，其余与会者都拥护更名为嘉积中学，大家反对更名为琼东中学的理由主要是有：学校原来为东路六县合办，后来虽然改为省管，但在经费上仍然依靠六县财政共同扶持，因此不能用其中一县之名作为校名；琼东中学为琼东师范学校的原名，搬用别校的旧名会造成校史混乱；学校校址在嘉积，并不在琼东县城；琼东中学简称琼中，与琼山中学简称及琼中县重名。大家支持更名为嘉积中学的主要理由是：嘉积是海南第二大商埠，是东路六县政治、经济、文化、交通中心，名声在外，以嘉积中学为校名，能反映学校从东路最高学府发展到海南最高学府的办学历史和社会地位。校董会通过以嘉积中学为校名后，郑兰生于年1月上旬正式呈递学校更名请示公文。海南特区行政长官公署于1月中旬末，以“本年予文教一字第号代电”批准“广东省立琼崖中学由本年一月份起改名为海南特区区立嘉积中学”。31日，校长郑兰生签署文件向社会各界发出琼嘉字第号代电，宣布学校正式改名（这份代电仍然使用中华民国年号，反映了其时海南尚未解放的客观事实）。

年5月1日，海南岛全境解放。中央华南分局根据中央指示，宣布撤销海南特别行政区和海南建省筹备委员会，海南重新划归广东省管理。广东省教育厅据此发文通知，“海南特区区立嘉积中学”更名为“广东省立嘉积中学”。此后，除了因政区变更和隶属关系改变，冠在校名主体“嘉积中学”之前的“广东省”改为“琼海县”或“琼海市”之外，校名主体“嘉积中学”一直被保持下来，沿用至今，成为著名品牌和反映琼海教育与文化历史地位的优质资源。

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