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语言往往是历史的沉淀和积累，大多时候还是特定时间与人物的产物；不了解文史，相信一个老外很难理解“洛阳纸贵”、“完璧归赵”、“破釜沉舟”是什么意思；同样，我们也不知道为什么“Adamsapple"是"喉结“，“breaktheice”是“打破僵局”，“blacksheep”是“败家子”的意思。当然，只要我们揭开了词汇的秘密，了解它们“复杂的经历”和“坎坷的身世”，自然就对词汇印象深刻了。《BehindtheEnglishWords》这本书针对词汇的渊源，以轻松之笔娓娓道来，帮助读者了解词汇的来龙去脉，进而轻轻松松地学习和使用。书籍特点：①按字母顺序排列：本书按字母顺序编排，便于查阅。本书既是实用的英语工具书，又是知识性读物。②有趣的词汇缘由：以主故事的方式，讲清词汇的形成与演变，使读者读得津津有味，学得轻轻松松。③生活化例句：本书将词汇与现实生活相结合，拉近了学习与生活的距离，给读者提供了词汇使用的鲜活话境。④记忆英语单词的好帮手：丰富实用的学习内容，绝对超值；活泼清晰的版面安排，易读易学易记。内容节选：1.Herculeantask[?h??kju?li??n]千难万险；极度困难赫拉克勒斯(Hercules)是希腊神话中的英雄，个性粗野，力大无穷。他是宙斯(Zeus)和凡人所生的儿子，据说他生下来的时候，宙斯的妻子希拉十分嫉恨，派了两条毒蛇要杀死他，没想到毒蛇反而被赫拉克勒斯的小手捏死。赫拉克勒斯在希腊南部亚哥斯(Argos)国王尤里修斯(Eurystheus)手下谋事，国王把赫拉克勒斯视为奴隶，强迫他完成十二件无比艰险的任务，才答应恢复他的自由。这十二件任务是：一、杀死害人的巨狮；二、杀掉七头蛇希特拉(Hydra)；三、捕捉金角铜足鹿；四、除掉一对凶恶野猪；五、洗净国王的大牛厩；六、捕捉疯牛；七、把害人的图拉斯汀(Trace)国王抓去喂马；八、夺取亚马逊女王希波丽特(Hippolyte)的宝带；九、射杀一群铜爪铜嘴的鸳鸟；十、夺取巨大的神牛格里恩斯(Geryones)；十一、盗取夜明星或西方女神的金苹果；十二、把守望地狱的三头狗带到人间来。这些高难度的任务，每一件都是出生入死的工作。因此，后来人们就用“赫拉克勒斯的工作“(Herculeantask)来形容“千难万险”、“极度困难”的意思。也可以写成Herculeslabors。虽然这十二件任务困难重重，不过赫拉克勒斯最后还是逐一完成了。听说他曾经从高加索走到西班牙，打破了地中海和大西洋之间的一座障壁，把一些石块抛向西班牙，再把另一些石块抛向非洲，形成了两座大山，希腊人称之为＂赫拉克勒斯之柱”(PillarsofHercules)，这两柱之间的水域就是今天的直布罗陀海峡。直到今日，人们仍用“赫拉克勒斯之柱”来比喻“天涯海角”、“世界尽头”的意思。由于赫拉克勒斯无畏的勇气，因此又产生了一个词汇：“赫拉克勒斯的选择“(Herculeschoice)，表示＂抛弃安逸，选择劳苦”；又因为他曾经辟开直布罗陀海峡，因此今天矿山里所用的炸药，也称为＂赫拉克勒斯的火药”(Her-culeanpowder)。

◆WhilethisisquiteaHerculestask,butIwilldomybestforyou.

虽然这使命困难重重，但我会全力报效您。

2.Horseofanothercolor

完全另一回事；风马牛不相及

在莎士比亚戏剧《理查三世》(KingRichardtheThird)最后一幕中，国王在博斯沃思平原上决生死战。当时他失去战马，不得不徒步格斗。心慌意乱的他，不断地大喊着：“马！马！用我的王国换一匹马！”可是却来了一匹＂颜色不同的马”(horseofadifferentcolor)，国王抬头一看，骑在马背上的居然是死神！原本国王祈求的是一匹克敌的战马，没想到竟然来了死神的坐骑。因此，人们便将“颜色不同的马”(horseofadifferentcolor)比喻为“完全不同的情况”或“风马牛不相及“。

3.Ivorytower

象牙塔；脱离现实生活的小天地

ivorytower出自于19世纪法国文艺批评家奥古斯丁(Sainte-BeuveCharles-Augustin,--)的创作《致维尔曼》。他用“象牙塔”(ivorytower)来批评同时代的维尼(AlfreddeVigny,--)。维尼是法国浪漫主义诗人，在他的作品《命运集》中，弥漫着悲观、绝望的情绪和论调。他企图从现实生活中超脱出来，进入个人主观幻想的艺术天地。因此奥古斯丁批评他把自己关在个人的小天地——“象牙塔”(ivorytow-er)内，逃避现实。于是，从19世纪30年代末期开始“象牙塔”便用来比喻“脱离现实的小天地”了。

4.Lameduck

不中用的人；即将下台的官员

在美国口语中，常常出现lameduck这个词汇，不过它并不是指翅膀被剪短，或脚被弄伤的鸭子，而是指“不中用的人”或”即将下台的官员”。关于它的出处有几种说法：第一种说法是：lameduck源自于猎人的术语。猎人们认为，不值得在死鸭子(deadduck)身上浪费弹药和时间，而跋脚的鸭子(lameduck)也和死鸭子一样不中用。第二种说法则源自英国，过去是用来指在股票交易中倾家荡产、无力还债的人。这种人穷途末路，只能像跛鸭(lameduck)那样脚步凌乱，失魂落魄地离开股票市场。在美国，lameduck却是指那种无法继续连任的议员，或者泛指任何一个即将下台的官员。于是lameduck就有了“不中用的人”或”即将下台的官员”等意思。

5.Mindonespsandqs

循规蹈矩；谨言慎行

Mindonespsandqs是个有趣的词汇，为“小心行事＇、＂谨言慎行”的意思。为什么英语二十六个字母中，偏偏要用p和q来表示呢？有人认为这个词汇是印刷业的术语。过去用手工排版时，p的反面是q,q的反面是p,两个字母常常混淆不清。于是，mindyourpsandqs就变成了印刷工人在铅字排版时的告诫语了。另外，也有人说psandqs是指pints（品脱）和quarts（夸脱）。在古代，客栈老板常常提醒客人不要吃喝过量。因此mindyourpsandqs自然是“当心，不要吃喝过量”的意思了。法国路易十四统治时期流行戴假发，因为躬身行礼时假发容易脱落，所以舞蹈老师总要提醒学生，注意自己的pieds（相当千英语feet——脚步）和queues（相当千英语wigs——假发)。据说mindyourpsandqs就是由mindyourpiedsandqueues衍生而来，表示注意礼貌和仪表，并且＂谨言慎行”的意思。

◆Yourauntis